食水族动物是什么？
食水族动物的定义，目前学术界尚有争论。有学者认为，食水族动物是指在出生后的生命早期主要以水液而生长期完全断乳的哺乳动物。也有学者提出，食水族动物的断乳时间可适当放宽。考虑到食水有别于固体食物的特殊性，某些食水族动物在出生后早期仍可从母体获得某些营养，如蝙蝠以乳汁喂哺幼仔达3月以后，双齿异龟兹猬可从特别发达的唾液腺分泌出大量蛋白质和脂肪（约15%）的粘性流汁喂哺幼仔直至100日龄左右。因此，在本书中，食水族动物被认为是主要以乳汁或其他母源性水液为生长期较长的哺乳动物。
最早提出食水族动物这一概念的是Wilson等。他们在1983年发表的文章中，将食水有蹄类动物与灵长类进行了比较解剖学分析，进而对产乳的系统学意义进行了探讨。该研究具有重要的开创性，并在近十多年来，食水族动物的营养、泌乳行为、产乳机制、哺乳行为、神经内分泌调控、免疫相关成分，甚至分子生物学等领域取得了较大的实质性进展。在系统水平上，关于食水动物与啮齿类进化关系的争论也日趋激烈。可以预见，在今后相当长时期内，食水动物仍将是动物学、哺乳动物学、神经生物学、发育生物学等领域的重点研究内容。